A Criocirurgia é um método terapêutico que usa substâncias resfriantes, principalmente o nitrogênio líquido. Com mais de 100 anos de experiência a criocirurgia continua tendo grande valor no tratamento de diversas doenças dermatológicas benignas e malignas. Na nomenclatura mais atualizada, designa-se por CRIOTERAPIA a utilização de baixas temperaturas para fins analgésicos, antiinflamatórios ou rubefacientes sem provocar destruição tecidual e, designa-se por CRIOCIRURGIA, o efeito de baixas temperaturas onde há destruição de tecidos, com finalidade terapêutica.
Quanto ao mecanismo criobiológico, observamos em função do congelamento rápido a formação de cristais de gelo intracelulares e, em função do congelamento lento a formação de cristais de gelo extracelulares. O desequilíbrio osmótico daí resultante ocasionará a destruição celular pretendida. O dano tecidual almejado é incrementado também pelo descongelamento lento, pela estase vascular e pela reação inflamatória subseqüentes ao processo.